Quemazón del rastrojo, óleo sobre tela (1961), 60x80 cm.

                  Gradualmente, la obra de Castagnino va siendo conocida y el artista adquiere popularidad. Sus temas preferidos de caballos, maternidades, paisajes con figuras de personas y animales, lo identifican cada vez más. Como lo ha señalado Samuel Oliver, "con el tiempo fue despojándose de esa carga literaria que connotaba un tema, y su paleta fue abandonando las tonalidades pardas y espesas de materia, para emplear armonías de colores puros y transparentes, en composiciones que tienden a una abstracción y donde la libertad expresiva se manifiesta en formas dinámicas". 
            En la obra gráfica de los últimos años se pone de relieve su pensamiento plástico a través del control mental ejercido sobre el impulso instintivo. Sus dibujos son de una maestría reconocida y admirada por numerosos artistas de nuestro medio que han dado testimonio, por escrito, de esa cualidad sobresaliente de Castagnino. Asi, para Enrique Aguirrezabala, "Castagnino sentía la fascinación de recomenzar permanentemente su diálogo con los fantasmas que amaba" y "el hilo que teje esa urdimbre única es la línea, animada por la pasión de un poeta".Miguel Ángel Bengochea considera que "hay distancia entre el pensamiento y la escritura, en

Verano, óleo sobre tela (1963), 130x150 cm.

cuanto a la rapidez de uno y la lentitud de la otra; hay distancia entre la imagen y la realidad. Pero no la hay en el sentimiento que guardo de quien fue para mi figura esencial como hombre y como pintor". Víctor Grippo dice: "Recordé la atracción que en mi adolescencia me provocaban las tintas y acuarelas de Castagnino, por la libertad del gesto, la espontaneidad y, simultáneamente, el control casi absoluto de su trazo. Durante anñs intente una perfección equivalente sin alcanzarla, aunque la enseñanza quedó, y se enriqueció al conocer su ubicación conceptual sobre el arte y el compromiso ético del artista, su espíritu puesto al servicio continuo del oficio y de la cultura".Por las condiciones excepcionales de sus dibujos, Castagnino ha merecido un gran reconocimiento de sus propios colegas del arte que lo han reconocido como un maestro verdaderamente singular. De ello ha quedado testimonio también en sus tintas, sus acuarelas, las pinturas al óleo, acrílicas o al temple, ya que esta última técnica fue recreada por el artista, obteniendo de ella creaciones memorables.
              A fines de los años cincuenta, Castagnino comenzó a cosechar un reconocimiento más amplio a su labor artística. En 1956 recibió el Gran Premio del Ministerio de Educación y Justicia por su pintura "Tango".Un año después, el Primer Premio de Dibujo del Salón de Acuarelistas y rabadores por su obra "Chico con perro" y el Premio "Enrique Prins" otorgado por la Academia Nacional de Bellas Artes.

Homenaje a Guernica, acrílico (1965), 100x125 cm.

                    En 1958 fue galardonado con una Medalla de Honor en Pintura en la Feria Internacional de Bruselas y fue invitado especial en la Primera Bienal de Porto Alegre. A los pocos meses, en 1959, recibió el Gran Premio de Honor del Salón Nacional por su pintura "Quemazón". En 1960 fue acreedor al Premio Especial de Dibujo en la II Bienal Interamericana de México.
                    Por esos años intensificó su actividad como muralista, participando en la realización de varios murales. En 1958 creó uno para la Galería Flores titulado "En el amanecer de la ciudad".En 1959, otro en la galería París titulado "Hombre-Espacio-Esperanza", y un año después, el titulado "Ciclo y Orbita" para la galería Del Centro. En 1961 hizo el mural "Despertar en la llanura" para la galería Del Obelisco. Todas estas obras ilustran acerca de una época de Buenos Aires en la que se efectuaron este tipo de obras artísticas que se incorporaban a los espacios públicos de la ciudad. La serie de murales de Castagnino continuó en 1963 con el realizado en la Compañía "La Rectora", en Buenos Aires y el titulado "Vuelo en la llanura" para la sede de Aerolíneas Argentinas en Montevideo.
                    En 1960 el artista viajó por Centroamérica y vicie por un tiempo en México. Presentó exposiciones en Río de Janeiro, México, Roma, Praga y Budapest. En 1962 recibió el encargo de la editorial EUDEBA de ilustrar una nueva edición del "Martín Fierro" de José Hernández. Esta publicación le dio a Castagnino una popularidad muy grande; la edición fue todo un éxito

Homenaje a Boccioni, técnica mixta (1965), 150x150 cm.

y las láminas con los principales dibujos a tinta que formaban parte de la edición, se vieron reproducidas por todas partes. Esta obra fue, sin duda, consagratoria para el artista y su repercusión le dio una trascendencia que, hasta entonces, no había alcanzado.
              Los reconocimientos a su labor se sumaron. En 1963 recibió el Gran Premio de Honor del Salón Internacional de Saigón. También ese año fue incorporado como Miembro de Número a la Academia Nacional de Bellas Artes.Participó de la Bienal de San Pablo e integró la muestra de arte argentino en el Museo de Arte Moderno de París.
              Entre 1964 y 1966 Castagnino se fue a vivir con su mujer a Roma. Allí realizó el mural "Pampa-Vuelo-Urbe" de 18 metros cuadrados para la sede de Aerolíneas Argentinas en la capital de Italia.
              El Centro Editor de América Latina Publicó en 1968 su libro "La Acuarela", realizado con un enfoque didáctico que resume sus experiencias en ese difícil arte. Su obra mural culminó en 1970 con la realización de "Ciencia-Ciclo-Vida" para el Hospital Regional de Dolores (provincia de Buenos Aires). Con sus murales, Castagnino dio testimonio a todo un concepto ideológico del arte que prevaleció durante varias décadas en América Latina, dando prueba de un arraigo singular que define, en buena medida, al arte latinoamericano. El muralismo de México es un ejemplo paradigmático de esta visión del arte, donde la expresión artística adquiere un dominio público y popular, que valiéndose de

Testimonio, óleo sobre tela (1965), 90x118 cm.

lo narrativo, lo simbólico y lo alegórico, brinda una visión del pueblo americano, su realidad histórica, su situación presente y su proyección utópica.En ese sentido, Castagnino ejemplifica al artista moderno de nuestro continente y al conflicto, siempre presente, entre la realidad social que plantea una necesidad iconográfica vinculada al espacio o lugar de pertenencia y las necesidades expresivas de la época, asociada, a su vez, a las problemáticas de un lenguaje que tendía a dejar atrás a la figuración.
          Esta circunstancia se observa de manera notable en las pinturas del artista de sus últimos años. En ellas, Castagnino patentiza esa lucha interior, ese afán de conciliación entre ambos polos opuestos. Las formas se abren, la figuración pierde el rigor de la línea, el color se vuelve más protagónico. La utilización de la pintura acrílica favorece este proceso. Si bien subsisten casi todos los temas que caracterizaran sus etapas anteriores, cambia su tratamiento como si el artista lograra con ello un nuevo aborde expresivo. Se ha vuelto mas sensible al color, menos categórico en la estructura de sus formas, mas abierto a la pura percepción plástica.
                    La mayor elocuencia de Juan Carlos Castagnino esta en sus obras.

Idilio, pastel (1968), 88x103 cm.

Ellas bastan para traducirnos una visión del arte insertada en el espacio y el tiempo. Sin embargo, en una pequeña libreta de apuntes condensó, algunas de sus ideas centrales. Es interesante recogerlas como, una síntesis conceptual de su creación. Esos apuntes breves no están ordenados ni fechados. Recogemos, al azar algunos conceptos: "La creación artística es un juego dialéctico entre las acciones determinantes de la realidad y las reacciones de la conciencia que tienden a liberarse, de manera que el conocimiento del artista y sus facultades de realizarse artísticamente crecen y se desarrollan." "El mundo se significa en el plano puro del arte con una intensidad mayor que la alcanzada por la anécdota natural." "Debe eliminarse totalmente el asunto, tema, anécdota, para que la pura efusividad expresiva haga su aparición." "El creador no tiene que tener limitaciones de ninguna naturaleza." "En una obra, la totalidad como hecho pictórico es necesaria; diriamos, que es el primer acto necesario inicial, pero no es autosuficiente; falta el valor, el mito, la esencia."
          En todas estas apreciaciones, Castagnino deja expresada su visión del arte, su actitud creativa, su sentido existencial del hecho artístico patentizado en toda su obra. Su honestidad intelectual y humana han prevalecido quedando reflejadas en sus creaciones, nacidas de una intensidad vital en que las ideas y la toma de posición ante la realidad social quedaron expresadas en términos plásticos. Supo así, Castagnino, dar un fuerte contenido emotiva a su pintura, animada por una gran convicción personal.
          El artista lo supo decir con sus palabras: "El pintor actual no puede negarse ni a la idea de la pintura come puro reflejo de la realidad, ni a la idea de la pintura como puro y simple instrumento para trascender esa realidad, y la síntesis es la confrontación entre poesía y verdad, entre pasión y razón."
          Juan Carlos Castagnino murió en Buenos Aires, el 21 de abril de 1972.